很多人都不止一次問到過芡實是不是蓮子，這多半是被芡實外觀和蓮子相似導致的。那麼，芡實是蓮子嗎？芡實是長在哪裡的？
芡實是蓮子嗎
芡實和蓮子是兩味不一樣的中藥材，但是作用相近。
芡實具有益腎固精，補脾止瀉，祛溼止帶的功能。
蓮子具有清心醒脾，補脾止瀉，養心安神明目、補中養神，健脾補胃，止瀉固精，益腎澀精止帶的功能。
芡實是長在哪裡的
芡莖三月生葉貼在水面上，比荷葉大，有皺紋，葉面呈青色而背面呈紫色，莖、葉都有刺。莖長達一丈餘，中間也有孔有絲，嫩對剝皮可食。五六月開紫花，花開時面向陽光結苞，苞上有青刺。花在苞頂，也如雞喙。剝開後有軟肉裹子，殼內有白米，形狀如魚目。七八月成熟，九月份結果。分佈於我國大部分地區。果實可食用。也可作藥用。
芡實果實為花托包被的假果，果實有刺或無刺，花萼宿存，尖嘴狀，位於果實頂端，整個果實形似雞頭，果形大，一般重0.5-1.0kg，內分多室，並約有成熟種類100-200粒。種子呈圓形，較大，直徑1.0-1.6cm，百粒重164g左右，種子外被有1層較厚的假種皮，呈乳白色，上有較多紅色的斑紋。
芡實種子含澱粉，供食用、釀酒及制副食品用;供藥用，功能補脾益腎、澀精。全草為豬飼料，又可作綠肥。芡實宜用慢火燉煮至爛熟，細嚼慢嚥，一次不要吃太多。芡實宜與蓮子肉、山藥、白扁豆之類食物一同食用。
怎樣挑選芡實
一、看色澤。芡實的質地好壞首先要看外觀色澤，色澤白亮的，形狀圓整的，一般質地比較糯，外觀歲白但光澤不足，色萎的質地梗性。色帶黃則可能是陳貨，其質地也是梗性。
二、看形狀。挑選芡實米的要求除了看色澤外，還有看形狀、顆粒要圓整大小均勻，身份要乾燥，否則易黴變，鑑別是否乾燥可以用口咬來堅定，齒咬鬆脆易碎的乾燥，略帶韌性的身份潮。
三、聞氣味。購買芡實的時候還要以鼻聞之，要無異味，如有硫磺味，可能蟲蛀後再加工的。
芡實的食用方法
芡實不但營養價值高，而且也是藥食兩用的佳品中味道最好吃的，香甜軟糯，百吃不厭。
中藥芡實炮製用麩炒芡實：取淨芡實，照麩炒法炒至微黃色，可以健脾止瀉。不過芡實還是餐桌上一道美味食品呢。
《本草中國》裡介紹了新鮮芡實的吃法：糖水芡實是有名的時令甜點;芡實搭配蓮藕是一道開胃去火的消暑菜;芡實排骨湯是健脾益氣的藥膳靚湯。
買不到新鮮的芡實，晒乾的芡實味道也很好的，藥店裡的芡實大多是半圓形的、表面還帶著棕紅色種皮，作為餐桌上的食品，可以在超市或網購已經去掉種皮的白如珍珠的芡實。在晚上睡覺前把芡實、蓮子、紅棗、桂圓乾洗淨，放到電燉鍋，加入適量清水，調到自動檔，早上起床時，一鍋熱氣騰騰的芡實蓮子羹就煮好了。吃的時候加入一些紅糖，香甜可口清香誘人，是一份不錯的早餐呢，如果煮的時候掰一小塊柿餅加進去，柿餅的甜味會讓芡實蓮子粥更有一股獨特的清香。
