海膽一般人都沒怎麼吃過，縱使吃過但是搞不清楚海膽到底是什麼樣子的。那麼，海膽是什麼東西？海膽是動物還是植物？
海膽是什麼東西
海膽是一種無脊椎動物，有八九百種。在遙遠的過去（古生代和中生代），它們有很多種類，發現的海膽化石就多達5000種。海膽有一層精緻的硬殼，殼上佈滿了許多刺樣的東西，叫棘。這些棘是能動的，它的功能是保持殼的清潔、運動及挖掘沙泥等。但是海膽不能很快的移動自己。除了棘，海膽還有一些管足從殼上的孔內伸出來。這些管足的功能並不一樣，如攝取食物、感覺外界情況等。海膽的殼其實是由3000塊小骨板形成的。
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不同種類的海膽大小差別懸殊，小的僅5毫米，大的則達30釐米。海膽的形狀有球形、心形和餅形。它們生活在世界各海洋中，其中以印度洋和西太平洋海域的種類最多。從淺水區到7000米的深水中都有。它們都在水底或泥沙裡棲息。不同的海膽吃的東西也不一樣。有的吃海藻和其他小動物，有的則吃沉積在海底的髒東西。這主要取決於它們所在的環境，因為它們移動起來很不容易。海膽分雌雄，但外形上很難看得出來。它們的生殖過程很有趣，喜歡聚在一起，當一個海膽產卵或放出精子時，其他的海膽便會受傳染似的一起放出卵或精子。
海膽是動物還是植物
海膽（sea-urchin），又稱海肚臍、刺海螺，大連人稱刺鍋子，屬棘皮動物門、海膽綱、海八珍之一，為暖海底棲種類，生活在潮間帶以下的岩石中和珊瑚礁底，白天潛伏於海底，夜間出來活動，依靠管足和棘在海底爬行，以腹足類和其他棘皮動物及各種海藻為餌。雌雄異體，繁殖期6-8月，體外受精，受精卵從細胞分裂，胚胎髮育到幼海膽，需30天左右，要經過3次變態。
我國沿習見的有4種：
馬糞海膽：體呈半球形，直徑3-5 gm，呈棕灰色，體表密生短棘，分佈在遼、魯、浙、閩。
細雕刻肋海膽：體呈高圓錐狀，直徑4cm，大棘扁平，在黃褐色的底子上帶有紫紅色的橫斑，我國南北沿海均有分佈。
北方刻肋海膽：殼較低矮，大棘淺灰黑色，無紫紅色斑紋，僅基部黑褐色，分佈在遼、魯、浙。
大連紫海膽：又稱光棘球海膽，體呈半球形，直徑8-13cm，重可達100-250g，紫褐色或紫黑色，棘大小不等，大棘粗壯，長可達3cm，分佈在黃、渤海，大連盛產，價昴，每隻50-70元。
營養分析
海膽黃含有的蛋白質由17種氨基酸組成，不但品質好，而且量大。每百克海膽黃含蛋白質20克，此量幾乎為雞肉、瘦豬肉、魚類和蛋類食品蛋白質含量的兩倍。脂肪含量是7.2克，其中主要是對健康有益的不飽和脂肪酸和磷脂。糖含量是14.9克。礦物質鈣、磷的含量極為豐富，分別是475與456毫克，比牛奶高得多。除此之外，海膽黃還含有較多的維生素 A、維生素 D與其他多種礦物質。
