隨著社會不斷的發展，動物園的種類也在不斷的增加，安全問題也在不斷的完善，現在動物園保護教育工作是社會教育的一個全新的領域，它的目的是用環境保護的思想和觀念教育、幫助人們改變不良的生活方式和觀念，建立起符合環境保護理念的、和諧的、新的生活方式。現代動物園已經成為全社會發展環境保護工作的活動中心，動物保護教育工作將成為動物園的中心工作之一。因此動物園的工作者一定要樹立起一個堅定的信念，我們所從事的工作是一項改變人類思想觀念、改變人們行為、改變人們生活方式、從而創造歷史的工作。為了更好地開展教育活動，每個動物園都應制定本園的教育計劃，決定自己的目標和任務。
動物園有兩個基本特點：一是飼養管理著野生動物（非家禽、家畜、寵物等家養動物)，二是向公眾開放。符合這兩個基本特點的場所即是廣義上的動物園，包括水族館、專類動物園等型別；狹義上的動物園指城市動物園和野生動物園。動物園的基本功能是對野生動物的綜合保護和對公眾的保護教育。
