到花東地區旅遊，一定要試試在地限定的農產美食，到各城鎮農會走一趟，必定會有許多新發現!這幾年「木鱉子」便是知名度快速竄起的蔬果界明日之星，為臺東極力推廣的經濟作物，不只是名字引人矚目，獨特的外觀也很吸睛，現在就來認識特殊的木鱉子。
木鱉子食材百科
木鱉子(Gac)的外型特殊，橢圓狀的外殼上有著密集突起的細小軟刺，成熟時為橘紅色，剖開後的果肉為黃色，剖開後有許多紅色的「假種皮」，內部是扁形的棕黑色種子，因種子成「鱉」狀而得其名。
ure>由左至右分別為：成熟果實、成熟果實剖面、紅色假種皮及內含的扁形種子。
木鱉子原產自東南亞、東北澳和中國南方，在越南料理中相當常見，也因為顏色橘黃鮮豔相當討喜，是逢年過節、喜慶宴客時必備的食材;這幾年也深受西方國家喜愛，在歐美甚至被譽為「天堂來的果實」。
雖然一般臺灣人對這款水果不太熟悉，但臺灣其實也是原生地之一，俗稱作「刺苦瓜」;屬於葫蘆科苦瓜屬的木虌(鱉，讀作ㄅㄧㄝ)果一直以來是原住民常食用的野生果實，阿美族稱之為sukuy(讀：速貴)，卑南族則稱為hamunly(讀：哈姆利)，通常會以青果來煮湯、炒食或涼拌，而微甘微苦的嫩葉則可用來煮蝸牛。
木鱉子成熟是橘紅色。
營養蔬果明日之星
經過美國農業部USDA研究發現，木鱉子成熟後，種子外面那一層紅色的「假種皮」是整個果實營養素含量豐富的地方，包括茄紅素、維生素B5、膳食纖維、礦物質及β-胡蘿蔔素和維生素E等，其中茄紅素(lycopene)含量更是番茄70倍以上，是為植物界第一名!
木鱉子的剖開後的樣子讓人印象深刻。
好吃之餘也富含營養價值的木鱉子，符合現代人追求健康飲食的食材選擇，是相當具有市場價值潛力的作物;也因為木鱉子生長速度快、栽培適應力強、病害也不多，成為極力推廣栽種的果實作物之一;目前主要產區在臺東縣的成功鎮，每年2、3月種植，到了7月即可以開始採收，當地農會也希望把東海岸打造為「木鱉子之鄉」。
木鱉子以棚架栽種。
木鱉子營養成分高，成功鎮農會推廣種植。
木鱉子怎麼吃
木鱉子一般多是食用果肉、假種皮的部位;要特別注意的是，假種皮內的黑色種子有微毒性、必須丟棄，大家可以用打蛋器或攪拌器分離假種皮與種子，再用果汁機將種皮打勻成汁，加熱後即可食用。因為假種皮沒有特殊味道，搭配檸檬汁或其他水果調配成飲品，口味更清爽消暑!
另外木鱉子汁也能入菜，發展出燉飯、湯品等美味料理，其顏色與番茄相近，酸味也相當契合!不只是鹹食，果汁也可以用來製成果醬，或是用於麵糊及麵糊中，做出成品顏色漂亮的各式甜點、麵食。
成功農會研發木鱉子冰淇淋。(攝影/記者張存薇)各種木鱉子延伸料理。(攝影/記者張存薇)
除了當做蔬果食用，木鱉子也備用於傳統醫學，其種子在中國被當作「木鱉子」(wooden turtleseed) 的中藥材，經特殊處理後製成藥丸內服或外用塗抹。
木鱉子汁這樣做
挖出假種皮和種子後，放入大盆中，用攪拌器攪拌使假種皮、種子分離，過濾掉種子。把過濾出的汁液放入果汁機中打散均勻，再移至鍋中，一邊攪拌一邊加熱煮沸;沸騰後下適量的砂糖，再加入約12倍重量的過濾清水稀釋，續煮滾2分鐘後即可關火，冷卻後便完成木鱉子汁。
【推薦比例】
木鱉子：水=1：12
水：糖=22：1
詳細做法請參考：
打成果汁是最簡單的吃法。
