新生兒呼吸暫停的定義是呼吸道氣流停止時間大於等於20秒，或者呼吸道氣流停止時間小於15秒，面色蒼白，同時伴有心率減慢，即每分鐘小於100次。早產兒呼吸停頓在10~15秒，不伴有心動緩慢的稱週期性呼吸，為正常現象。
什麼樣的新生兒容易發生呼吸暫停
新生兒出生時體重小於等於1800克（懷孕32周）的早產兒
有神經系統疾病的嬰兒。
週期性呼吸（快速呼吸伴暫停）是由延髓呼吸中樞發育不成熟所致，每次呼吸間隔時間超過20秒即為呼吸暫停。可發生低氧血癥和心動過緩，需要採取措施刺激呼吸。新生兒低氧血癥有暫時性刺激呼吸的作用，但幾秒鐘後會抑制呼吸。
中樞性和阻塞性呼吸暫停之間的區別為，中樞性呼吸暫停是由於缺乏足夠的從延髓呼吸中樞傳至呼吸肌的神經衝動，嬰兒便停止呼吸。
上呼吸道梗阻（阻塞性呼吸暫停）是由下嚥部軟骨組織阻塞而引起呼吸氣流阻斷所導致。梗阻使嬰兒費力呼吸但不能將空氣吸入肺中，並很快出現低氧血癥和心動過緩。因為胸壁運動的存在，梗阻性呼吸暫停不能被阻抗型呼吸暫停監測儀測出，但鼻部氣流的監測就可發現無氣流存在。
低出生體重兒有發生呼吸暫停的危險，需用呼吸和心率監護儀，用脈搏光電血氧儀監測嬰兒的血氧飽和度，如有呼吸暫停，心動過緩或血氧飽和度的下降，護士應立即採取措施。
