（一）膽紅素生成較多：新生兒每日生成膽紅素約8.8mg/kg，而成人僅為3.8mg/kg。其原因是：胎兒處於氧分壓偏低的環境，故生成的紅細胞數較多，出生後環境氧分壓提高，紅細胞相對過多、破壞亦多；胎兒血紅蛋白半衰期短，新生兒紅細胞壽命比成人短20~40天，形成膽紅素的週期縮短；其他來源的膽紅素生成較多，如來自肝臟等器官的血紅素蛋白（過氧化氫酶、細胞色素P450等）和骨髓中無效造血（紅細胞成熟過程中有少量被破壞）的膽紅素前體較多。
（二）運轉膽紅素的能力不足：剛娩出的新生兒常有不同程度的酸中毒，影響血中膽紅素與白蛋白的聯結，早產兒白蛋白的數量較足月兒為低，均使運送膽紅素的能力不足。
（三）肝功能發育未完善：①初生兒肝細胞內攝取膽紅素必需的Y、Z蛋白含量低，5~10天后才達成人水平；②形成結合膽紅素的功能差，即肝細胞內脲苷二磷酸葡萄糖醛酸基轉移酶（UDPGT）的含量低且活力不足（僅為正常的0~30%），不能有效的將脂溶性未結合膽紅素（間接膽紅素）與葡萄糖醛酸結合成水溶性結合膽紅素（直接膽紅素），此酶活性在一週後逐漸正常；③排洩結合膽紅素的能力差，易致膽汁鬱積。
（四）腸肝迴圈的特性：初生嬰兒的腸道內細菌量少，不能將腸道內的膽紅素還原成糞、尿膽原；且腸腔內葡萄糖醛酸酶活性較高，能將結合膽紅素水解成葡萄糖醛酸及未結合膽紅素，後者又被腸吸收經門脈而達肝臟。
