新生兒皮膚為粉紅色，但大多在生後一週內皮膚。拈膜及白眼珠發黃，醫學上稱為黃疸。這種黃疸是由於血中膽紅素增高所引起。一般正常大孩子每100毫升血中含總膽紅素0.2-1毫克。因為膽紅素含量少，臨牀上粉不見黃疸。當血幣膽紅素每loo毫升超過2毫克時，臨牀上就可以見到黃疸。隨粉血中膽紅素濃度的升高，白眼珠，皮膚及枯腆就顯得更黃。根據黃值的輕、中、重，醫生們常描寫為淡黃色、桔黃色及金黃色。
那麼血中膽紅素又是從何而來的呢?
膽紅素是由血中血紅蛋白而來，正常人血液中紅血球的壽命是100-120天，衰老的死亡，新的再生，不斷新陳代謝。每天約有1%的紅血球衰老、破壞。這些衰老的紅血球破壞後就釋放出血紅蛋白，再經過一系列生理變化，最後分解為鐵、珠蛋白和膽紅素。鐵和珠蛋白作為一種原料重新被人體利用，而膽紅素就進人血液，人們叫它做間接膽紅素。它絕大部分和血漿中的白蛋白結合，只有1%單獨存在。這種單獨存在的間接膽紅素可以透過腦膜而與腦細胞結合，對腦細胞起破壞作用。
血中與白蛋白相聯的間接膽紅素，隨着血液循環到達肝臟，被肝細胞攝取，在一種叫做葡萄糖醛酸移換酶的催化作用下轉化為直接膽紅素。直接膽紅素對腦細胞無毒性作用，作為膽汁的主要成分，透過毛細膽管壁，經過毛細膽管、小膽管和總膽管進人小腸，最後從大便中排出。
從膽紅素代謝過程中可以看到膽紅素中有直接膽紅素及間接膽紅素。正常大孩於每100毫開血中含總膽紅素為0.2--1毫克，其中直接膽紅素只0.03-0.2毫克，其餘均為間接膽紅素。不論間接膽紅素和直接膽紅素，在血中濃度增高都可引起黃疸。直接膽紅素增高所引起的黃疸常表現為暗黃色或黃綠色，中醫稱為陰黃。
新生兒出生後一週內皮膚經常發黃，主要是因為血中膽紅素濃度比大孩於高，而且遠遠超過每100毫開2毫克的水平。這種膽紅素增高的原因很多，主要是生後衰老的紅血球破壞增多所引包，也可以是新生兒溶血癥、藥物、嘔吐及感染等等原因所引起。應該仔細分析、導找原因，給予恰如其分的處理。
